По результатам исследования Канцелярии по изучению региональной хроники Нанкина 5 мая, советский авиационный отряд добровольцев начал свою первую битву 22 ноября 1937 года в Нанкине, первым отдал свою жизнь советский военнослужащий, 24-летний Нежданов Николай Никифорович.

21 августа 1937 года в Нанкине Китай и СССР официально подписали "Договор о взаимном ненападении", после этого советское правительство приняло решение отправить авиационный отряд добровольцев на антияпонскую войну китайского народа. В середине октября 1937 года советские пилоты на истребителях прибыли в северо-западный Китай, затем отправились воевать на передовую линию, открыв первую страницу в советско-китайской антифашисткой войне. Поскольку во время отправки первого авиационного отряда добровольцев советское правительство номинально придерживалось нейтралитета, о советских пилотах, которые вели секретные военные действия, не осталось официальных архивных данных, детали первого сражения также не были подтверждены.

По словам научного сотрудника Канцелярии по изучению региональной хроники Нанкина Ху Чжожаня, китайские архивы показывают, что 22 ноября японская армия совершила воздушное нападение на Нанкин. Опубликованные Японией в последние годы официальные материалы о Второй мировой войне также подтверждают это. В телеграмме Второго объединенного авиационного подразделения ВМС Японии от 22 ноября 1937 года записано: шесть палубных истребителей тип 96 13-й армии Объединенного Императорского флота, два палубных штурмовика тип 97 12-й армии Объединенного Императорского флота пытались совершить воздушное нападение на Нанкин, начали воздушный бой с шестью одномоторными истребителями-монопланами. Один самолет 13-й японской армии был сбит в небе над Нанкином, куда упал японский летчик - неизвестно. По словам Ху Чжожаня, "одномоторные монопланы" - это типичная характеристика советских истребителей И-16.

"В этих исторических документах идет речь о первом сражении, в котором принимали участие советские военнослужащие. 22 ноября 1937 года советский отряд летчиков-добровольцев совершил первое воздушное сражение в Нанкине. В ходе этой операции удалось сбить один японский истребитель, уничтожить одного японского пилота", - сказал Ху Чжожань.

Ранее в 1980 году советское издательство "Восточная литература" опубликовало книгу "В небе Китая. 1937-1940. Воспоминания советских летчиков-добровольцев". Летчик, который сражался в Нанкине, а затем стал генерал-майором ВВС СССР Прокофьев в качестве даты первого сражения записал 21 ноября 1937 года. Эта дата используется в исторических кругах России. -о-